锣鼓喧嚣,笙管绕梁,整个昌宁侯府喜气盈门。在宁都为质子的大公子薛诤方归家,常驻军营的昌宁侯薛兆林次日就抵达了家门。一家人难得团圆,对膳食之味一贯无所谓的昌宁侯连饭都多吃了两碗,薛夫人一高兴,特命人赏了阿昭两个金锞子。
阿昭去嘉庆堂领赏谢恩时,薛夫人正红光满面地站在廊下吩咐人去将披霜苑布排妥当,说有贵客临门。那处园子位于昌宁侯府西侧,里面景致极佳,植有数十颗生长有百年之久的白梅树,甚是稀罕,薛夫人为妨府中下人私自折梅毁树,是以常年落了锁,只每年花开时节府里的主子们和来访的贵客会有机会过去赏梅。阿昭常年呆在厨房,只去年梅花盛开的时候偶然路过一次,隔着花墙远远地就可望见梅影浮动,雪海翩然,印象极其深刻。这次究竟是来了个怎样的贵客,竟叫薛夫人如此不吝,连心爱的园子都送上了去?
见薛夫人正忙着也无心理她,阿昭随着管事至廊下磕头谢了恩,经过穿堂出了东角门,抄了倒座抱厦后的花径小路往厨房的方向走,一路上见嘉庆居内的仆婢行进有序,正有数人从库房处取了各式绫罗铺盖、酒盏茶具、红木家私、瑞脑香炉等物送去披霜苑,她心内疑虑更甚,忽听得园中正洒扫的一个小丫头嘀咕:“大公子昨儿回来的时候都没见夫人有这般上心,那位神医医术真有那么高明?二公子的腿都废了那么久了,能医得好吗?”
话刚说完,另一个洒扫的小丫头拍她一下,打断道:“又议论二公子的腿,你存心找打是不是?你管那神医能不能治好,左右二公子是夫人的心头肉,行不行夫人都得供着,岂是大公子比得了的?”
“神医?”阿昭默念一声,身后声音渐弱,她没有多听,行至厨房不远处的甬道时,忽听一个路过的小厮冲她嚷嚷颜家老爹去北边采货回来了,她喜上心头,连连称谢折了道向马厩的方向跑去。
颜叔今年约莫三十四五年岁,妻子在战乱中病死,带着三个儿女在乱世流离失所,衣不保暖,食不裹腹,因曾遭遇乱军抢劫,脸上被砍了很长的一个刀疤,还被打瞎了一只眼睛,身残又毁容,只能卖身成了马奴。
阿昭一口气跑到马厩,见披星、戴月二人已经赶了来,高兴地唤了声“阿爹”,三人搀着颜叔进了草房。披星抓了把颜叔从北边带来的乳糖花生蹲在门前津津有味吃着,他一边注意着外边的情景,一边竖起耳朵听阿爹和姐姐叙旧。
颜叔从包裹里拿出两条绣工灵巧的绢帕递给两个女儿,亢奋地大声说着北边的风土人情,直到门外几个喂马的马奴走远,他压低声音道:“一个月前寻到了故人,信儿已经送过去了。”
披星紧紧地攥着手中的花生,没有
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