一反常的是，她偶尔会在晚上听到父亲小声与母亲念说些她听不懂的，诸如国之如此，命不久矣之类，与他们生活相隔甚远的话。
她也时常会听到母亲的哭声，但第二天一早，母亲便还是对她笑眯眯的，好像昨夜什么都发生，带她去大杂院里找小麦穗玩，小绥之便只放在心上，不知该如何问出口。
小麦穗是李绥之最好的朋友，但哥哥和父亲早年间都被强行抓走参军，家里只剩下她和母亲两人，家中没个顶事儿的，娘俩日子过得十分惨淡，李娴家只有南松做账房先生那点钱，有意帮衬，也帮衬不了多少。
本是年年如此过，直到李绥之十五岁那年，京城下了一场鹅毛似的大雪，刺骨之际，从边疆传来了小麦穗哥哥和父亲的死讯，小麦穗的母亲扛不住如此灭顶之灾，哭了两天，也跟着丈夫儿子驾鹤西去。
小绥之想要把孤苦无依小麦穗接到自己家，却被向来疼爱她的父母亲一口回绝，他们非同寻常的态度，令绥之察觉到，小麦穗不能来家里，是因为父母有非常重要的事在瞒着她。
而这件非常重要的，她原以为也许一生都不会知晓的秘密，却在这一年的年根儿，像一场弥天大祸一般，降临了。
那时，她家门前飘来的白花花纸钱还没扫净，家门口来了一顶暗红色流苏的轿子，从为首bbzl人与父母亲的对话中，她得知了一件难以置信的事。
她不是平民，是宗室出女。
她的祖母，就是当今世上无人不知，无人不晓的太后。
门口那些跪在地上黑压压的人头，是来接他们回宫的。
宫中人有意将此事大事化小，备的轿子并不算华丽，避开拥挤的官道，匆匆把他们一家三口接回宫。
从摇摇晃晃的轿子里，小绥之大概是听懂父母的对话。
母亲忤逆了祖母的意思，被贬为庶民，所以他们才一直生活在民间，但至于祖母为什么在这时接他们回去，他们就无从得知了。
小绥之满心期待，去看看讳莫如深的皇宫，却不敢明着表现出来，因为她看得出来，父母焦虑而无措的面容，实在算不上开心。
轿子行到大杂院，小绥之忽然想到：“我们走了，小麦穗没爹没娘，一个人怎么办啊？”
“她会好好的。”南松说了谎，面露不忍，不忍心看见女儿清透的眼睛，便闭上了眼。
他知道女儿的想法，想把小麦穗带回宫里，但事实上，小麦穗昨夜就冻死了。
不是他不愿救，只是他们身份特殊而危险，送去些炭火已是极限。况且，乱世动荡，太多像小麦穗这样的悲剧，凭他一己之力，救不过来。
那年，李绥之只认得几个字，没读过书，看不懂父亲的表情，却大概猜到了一些，她不该擅自揣度的事。
李绥之这一生从没有见过这样辉煌的建筑
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