结处尚心恩已毕,听猿实下三声泪。且说曹钦程夺了太湖水寨,杀死马万里的外甥于三,马万里每每思及外甥的惨死,止不住老泪纵横。
国仇家恨萦绕在心,马万里欲杀魏忠贤、曹钦程二贼而后快。幸有陈天霸从旁规劝,要他择机而动,思虑周全。
浙江巡抚潘汝桢上奏朝廷,请旨为魏忠贤立生祠、造塑像,龙心大悦、魏贼欢舞,是以潘汝桢平步青云。此等阿谀蝇附之辈,专善投机钻营之道,歪风邪气一生,地方州官尽皆效法,凛凛朝堂霎时间变得乌烟瘴气,沆秽不堪。
读圣贤之书当知孝悌廉耻,时有监生名唤陆万龄者,仕途不济、官运不显,他亦常学冯谖弹铗而歌,众人闻之笑其愚呆,一阵哄笑之后,
悉数而散了。陆万龄不甘心,又谋思一计,竟然献言圣上,在国子监为魏忠贤造像,他红口白牙、大言不惭的对众人说道:“魏千岁功在社稷,当与孔圣并驾齐驱。魏忠贤听闻此事,心中喜不自胜,陆万龄得以擢升提携,春风得意之极。
十年寒窗苦,不如魏忠贤一张嘴,造祠之气传到湖北之后,郧县县令李文彦与师爷邵德商量一番,认为这是个绝佳的机会,可是让百姓出银子,恐怕没人愿意,李文颜抓耳挠腮,想不出一个完全之策来。
这时邵德灵机一动,坏水从肚子里冒了出来,他在李文彦的耳边窃窃私语一番,李文彦面带诡笑,连连点头。
数日之后,八百里快骑已将李文彦的呈递阁部,宰相贺逢圣获知此信来自家乡湖北,是以格外留心,他拆阅一看,奏折内容是因为郧县今年农事颇丰,县令李文彦以县民书请求朝廷加征赋税。
贺逢圣捻信凝思,反复揣度,觉得此奏折所提之事,太过离奇匪测,
郧县今年雨水甚少,怎么可能有好的收成,他认为李文彦一定有不可告人的目的,所以贺逢圣持奏折,步履匆匆地入宫面圣去了。
事有凑巧,贺逢圣入宫之后到御书房来见熹宗,未见龙颜真面,却与魏忠贤险些撞了个满怀。魏忠贤惨白如纸的僵尸脸,挤出一丝笑意,
他呲牙咧嘴地对贺逢圣说道:“宰相风风火火的,难道是出了什么事情?”一语言罢,魏忠贤一对鼠目贼眼,死死地盯着贺逢圣手中的奏折。
贺逢圣避无可避,只得告诉魏忠贤,有一道奏折的内容他感到匪夷所思,是以来到御书房,请求圣上裁夺。此言一出,魏忠贤满是深纹老痕的脸,因为大笑而扭曲,亦发的令人感到面目可憎。笑罢之后,他伸出一只枯树手,向贺逢圣索要奏折,贺逢圣将奏折交给魏忠贤之后,转身正准备离开,魏忠贤以欣赏他的文采为由,将他留了下来。
二人经过御花园,两个小太监正在一座假山处,旁若无人的交谈着。
其中一人说
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