小濂的表态,围坐在花厅内的天津绅商们总算是露出了些笑意。从去年底开始,他们就组建了天津商人联合会以抵制法国人扩界的行动,但是北京政府在这件事上却是模棱两可的态度。
一开始在天津商民群情汹涌的要求下,外交部表示决不能接受法国人的无理要求。但是随着法国人的行动越来越出格,甚至公然要求老西开地区的商民向法租界缴纳地租和商税,在老西开地区插上了代表法国的木桩时,外交部却突然软弱了下来。
那个外交部的夏次长,在法国人派出了法租界巡捕公然巡视老西开地区后,居然劝说天津商民要冷静,不要贸然得罪友邦,否则他就不得不让天津警察弹压闹事群众了。因为他的这番表态,直隶交涉署差点没给天津商民给砸了。
正是在这样的局势下,宋小濂代表着革命委员会接手了天津地方事务,将外交部人员劝离了天津,并于今日在卞月庭家中和天津绅商代表作了一次长谈。
卞月庭也干脆的向宋小濂说道:“只要革命委员会能够保证国家主权不受损失,那么我们天津商会一定会站在革命委员会这边。就是不知宋委员您,对于法国人的扩界要求是如何应对的?可需要我们尽一臂之力。”
宋小濂看了在座的众人一眼后,方才微笑着说道:“现在和法国人还处于公文往来的阶段,我以为大家不妨先看一看再说。如果我们和法国人交涉的不妥当,大家再给我们些意见,不是更好吗?”
不少商人纷纷点头,觉得还是宋小濂这样的官员办事妥当,不像那些海外归来的留学生毛毛躁躁。就在花厅内的气氛稍稍缓和下来时,宋小濂突然开口说道:“其实在我看来,法租界扩界一事虽然关系不小,但还只是事关国家脸面,大家完全可以缓缓,毕竟这土地终究在我们中国境内,法国人总带不走。
当下天津最为要紧的其实还是三件事。一是天津城位于九河下梢,虽然因此而得到了水上交通的便利,但是也受了水害。天津城内外现在是越来越繁华了,但是一旦遇到水害,这个损失也就越来越大了。因此我以为,这海河水系的治理已经到了刻不容缓的地步…”
包括卞月庭、李宝诜、叶兰舫在内的天津绅商们,都下意识的出声附和宋小濂提出的治水主张。不过有人还是不无担忧的说道:“这治理海河水系固然是一件好事,但是海河水系四通八达,治理海河其实就是等于整治整个直隶省的水系,政府有这么多钱粮吗?”
宋小濂双手虚按,让众人安静下来之后说道:“我革命委员会一向认为,税收的目的就是:取之于民,用之于民。这海河治理肯定是国家出大头,收益的地方民众出小头。
当然,以现在的国家财政收入,想要治理海河恐怕要等到十几二十年后去了,因此我们希望通过发行水利债券来筹集资金治理海河,然后国家再慢慢还钱给大家。这样,大家能够先享受到治水带来的好处,国家也能够解决治水所需的大量资金。
各位居住在天津,实际上是海河治理成功后最大的受益者,我想各位应当不会吝啬于这等利国利己之事吧?”
有人不由感兴趣的问道:“那么敢问宋委员,这水利债券如何发行呢?”
宋小濂随口说道:“详细情况还要等东北农业银行计算出治水所需的费用,然后再制定发行办法。不过应当是97折扣,年息4厘吧。”
听到这个条件,这些绅商们顿时沉默了下去,卞月庭看着气氛突然变得沉重了起来,赶紧转移话题问道:“不知宋委员认为重要的另外两件事是什么…”
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