楚人死伤惨重,江水为塞,商户损失巨大,无数商户被灭门。这种极为严酷的经商环境,在有心人看来,未尝不是机会。旧的商户灭绝了,正是下场的好时机。所以,虽然秦地之行有危险,但愿意去的人不少,黄歇不得不限制在五十户范围内。
在召集商户的同时,令尹子兰也为黄歇准备好各种节符,黄歇要什么就有什么:经商的许可证,运输的通行证,通行各关隘的凭证,外交使节的文书,就近调动军队、地方力量的命令……所有这些节符黄歇都交给自己最信得过的十名家臣保管。
陈国的大氏自然是陈氏,姚氏和虞氏也和陈氏一样,是陈地的土著,据说都是舜的后裔;胡、田、孙等氏则是直接从陈氏分出来的支系。他们都算是“本地人”,根深叶茂,势力巨大。外来的商户更多,传统的巨贾王、吕、白、陶、端木……新兴的商人巴、郭、卓、程、孔……,冠带、渔盐、油漆、桑麻、皮革、竹木,乃至铜铁、丹砂、珠玉、玳瑁……各类商品不一而足。如果财力够大,路子够野,弓弩、盾甲、戈矛,乃至车乘,也可以买到。
能够进入黄歇商队的,自然都是陈地的顶级商人。但他们都遵循商祖白圭的教训,薄饮食,忍嗜欲,节衣服,与用事僮仆同苦乐。出门在外,并无一丝骄气。
这一日,正是初夏时节,风清气爽,一行人从陈出发,先往章华台。——两地虽然不远,但财货流通依然要靠商人运输。各家将自己备好的货卸下,装载上下一程的货物,有条不紊,严丝合缝。黄歇自然秘密与楚王和子兰等见面,协调随后的步骤。
出章华台,商队沿隐水而上。初夏时节,隐水水涨,商队租了船,运了货,一路蜿蜒向西。虽然是逆水而上,但也比步行快了许多,到黄昏时,高大的召陵已经在望。
召陵就像凭空而降的一个土台,高约十丈,周围数十里,形成一座天然的防御工事。三百多年前,蔡国将自己的女儿嫁给了当时的霸主齐桓公小白,但年青的蔡姬不知轻重,向齐桓公撒娇撒泼,惹怒了已经年迈的齐桓公,把蔡姬休回娘家思过。不料蔡国也动了气,竟把蔡姬改嫁,不侍候了。于是齐桓公以盟主身份,率八国联军南下,讨伐蔡国,蔡国一触即溃。当时蔡国与楚国有盟,蔡国被欺负,就牵出了楚国为他出头。楚国沿伏牛山、桐柏山一线修筑有数百里长的长城——方城,齐桓公望城兴叹,只得与楚讲和。当初齐、楚签订盟约,昭告天地的地方就在召陵。
一百五十年后,同样是霸主的晋国为自己的盟国蔡国出头(蔡侯被楚王软禁了三年),集合起十八路诸侯讨伐楚国,联合指挥部就设在召陵。这一次,方城也没能阻挡联军的进攻,联军
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