如履薄冰;又想着离开楚国已经十年,楚国的朝政只从使臣的嘴里听到,那些世家大户、高门贵戚现在情况如何,楚国内部政治势力如何分布,这些都有待他进一步探寻。当然,最为重要的是,太子能否顺利即位!
想到太子孤身回国,黄歇心中一阵紧缩:离开楚国还是少年的太子,到达楚国后,能够驾驭住楚国的局势吗?
出了南阳,就是韩国境界。似乎是算好了,一进入韩国,就遇上前来迎接的韩相韩平。韩平将黄歇请到馆驿,设宴款待,两人密谈了一夜。
到了隐阳,又秘密会见了芒氏一家。芒卯已经病得走不动了,看来不久就会死去。黄歇留下芒申和车、虎二先生,为芒卯送终。自己带着剩下的人返回陈城。
楚王生病,令尹子兰也显得衰老,看上去精神头还不如黄歇,其实子兰比黄歇岁数小。为着黄歇归国,子兰亲自带着刚到不久的太子迎出城外。看见子兰和太子在一起,黄歇的心放下了一大半:政局并未脱离控制。同时迎接的,还有新晋的大司马景阳。景阳其人,好酒好色,而且最爱酒后乱性,黄歇对他没有什么好感,但既然已经被提到如此高位,自然要礼敬。
入城后,黄歇首先拜谒了楚王。楚王的确病得不轻,无力行走,吃得也少。但他见到黄歇十分高兴,就命设宴。楚王、黄歇和子兰兄弟三人聚在一起,楚王许多天来第一次喝了一整碗粥,还吃了些果品鱼肉;在席间侍候的只有太子。席间,楚王让子兰向黄歇仔细介绍朝内的政局,以及各种势力分配。目前,从故郢出来的老势力大致集中在景阳周围,而陈地的新势力,则以项氏为代表。
经过近十年的休养生息,楚国的国力得到很大恢复,十年生聚的目标基本实现。车库也日渐充实。
黄歇则介绍了秦国的形势。秦国虽然经历了更换相国、太子丧命和太后去世等一系列变动,但在秦王的控制下,朝局始终不乱。
子兰问道:“闻太后专权,穰侯等各自营私,其状若何?”
黄歇道:“秦王即位四十载,以纯孝闻于天下。方其为质于燕也,孤身在外,何有他助。及其归也,乃有穰侯、华阳、向寿之辈,皆太后之弟,复有泾阳、高陵之辈,皆太后之子。此诸子虽曰贵戚,其实干才,非但以亲显于国也。穰侯等皆四方征伐,战无不胜;泾阳、高陵,镇压戎狄,未曾少懈。穰侯三免相,而三复。至张禄出,皆服其善。穰侯卒,泾阳代为陶守,亦任其事于外臣。盖天明则日月不明,是故君在内主其运,臣在外主其事,一本之于秦法,事简而备,吏不劳而成。是故虽屡战,而力愈完也。其势不可敌。今伐韩,其势必能成。”
子兰道:“楚人多有劝助韩者……”
黄歇道:
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